A cidade de Santa Luzia, no sertão paraibano, prepara-se para uma visita especial que promete trazer à tona uma mistura de saudade e celebração. Thea Lauwen, sobrinha do saudoso Padre Jerônimo Lauwen, e seu marido, Jan Vissenberg, virão da Holanda para marcar o 50º aniversário da morte do padre, cuja memória ainda vive no coração dos moradores da cidade.
O casal chegará a Santa Luzia no dia 3 de dezembro, um dia antes do início oficial da tradicional Festa de Santa Luzia, que acontece no dia 4 de dezembro. Durante sua estadia, Thea e Jan visitarão lugares emblemáticos associados ao legado de Padre Jerônimo, incluindo a Escola Padre Jerônimo Lauwen, a Igreja Matriz de Santa Luzia, onde ele celebrou inúmeras missas, o túmulo do padre e a cruz construída no local onde ocorreu o acidente do qual ele morreu, e que permanece como um ponto de memória e respeito na comunidade.
Padre Jerônimo Lauwen, que chegou ao Brasil em 1961, dedicou-se a Santa Luzia e rapidamente conquistou o carinho dos fiéis por sua simplicidade, empatia e imersão na vida do sertão paraibano. Além de suas funções religiosas, ele também foi um dedicado professor, especialmente na disciplina de matemática, onde ensinou não apenas o rigor dos números, mas a paixão pelo aprendizado. Minha mãe, Maria Nazaré de Melo Xavier, foi uma das alunas de Padre Jerônimo em matemática, disciplina na qual ela posteriormente se tornou professora. O padre desempenhou, assim, um papel importante não só na vida espiritual da comunidade, mas também na formação educacional de muitos. Padre Jerônimo foi professor das disciplinas de Matemática e Inglês.
Uma memória pessoal e comunitária
Padre Jerônimo celebrou o casamento de meus pais, Maria Nazaré de Melo Xavier e Francisco Das Chagas Xavier, em 28 de fevereiro de 1969. Sua presença, em uma cerimônia tão significativa para mim e também para outros casais unidos pelos enlaces matromoniais, reflete a profunda conexão que ele estabeleceu com a comunidade e com as famílias locais. Esses momentos reforçam o quanto ele deixou uma marca que se estende além de suas funções como líder espiritual, sendo lembrado como um elo que uniu várias gerações de santaluzienses.
O acidente que abalou o sertão
A morte trágica de Padre Jerônimo em 31 de dezembro de 1974, em um acidente de carro ao retornar para Santa Luzia, depois de ter celebrado uma missa em Várzea, marcou profundamente toda a região. Naquela noite, Santa Luzia preparava-se para a passagem de ano, uma data muito esperada e alegre. Personagens da comunidade da cidade de Várzea como Ceicinha de Rafael, Titi Macambira, e organizadores como Milton de Dedé Marinho e a professora Raimunda Ramalho, planejavam um evento grandioso no Clube Municipal daquela cidade, onde ocorreria a eleição da Miss do Vale do Sabugi, simbolizando a alegria e a unidade da cidade. Contudo, a celebração foi interrompida de maneira brutal.
O último dia do ano havia começado com um clima festivo e uma celebração especial. Padre Jerônimo, sempre com sua vivacidade e espírito acolhedor, celebrou a missa de despedida do ano para uma igreja lotada de fiéis, desejando a todos um feliz 1975 antes de embarcar em um jipe para seguir até Santa Luzia. O trajeto, no entanto, foi interrompido por um acidente fatal. O jovem motorista Edson Cirilo, que acompanhava o padre naquela noite, recorda com precisão o momento trágico: ao tentar desviar de um veículo sobrecarregado que se aproximava na contramão, o jipe em que estava Padre Jerônimo capotou, lançando-o para fora do veículo. Ali, no sertão, em meio à escuridão da noite, Padre Jerônimo deu seu último suspiro, deixando uma lacuna imensa no coração dos habitantes da cidade.
A notícia do acidente rapidamente se espalhou, e a cidade, que pouco antes estava cheia de alegria, mergulhou em tristeza. A festa que havia sido preparada para a noite de ano novo foi desfeita, e a comunidade passou as primeiras horas de 1975 em estado de choque. Para Ceicinha de Rafael, que havia se preparado para brilhar como a representante de Várzea no concurso de beleza, a noite que deveria ser memorável tornou-se uma lembrança amarga.
50 anos de memória e legado
Hoje, cinco décadas depois, Santa Luzia lembra com carinho e reverência o homem que, vindo da Holanda, dedicou sua vida ao sertão paraibano. As homenagens incluem uma Santa Missa especial e uma exposição organizada pela Paróquia de Santa Luzia em parceria com o ECITE (Escola de Ciências e Tecnologia) e o Instituto Histórico e Geográfico de Santa Luzia (IHGSL), um evento que trará à tona objetos, fotos e histórias que ajudam a preservar a lembrança de Padre Jerônimo.
Thea Lauwen e Jan Vissenberg, ao visitarem a cidade, testemunharão de perto o legado de bondade e dedicação que Padre Jerônimo deixou. A Escola Padre Jerônimo Lauwen e o carinho da comunidade são provas de que sua memória segue viva. Afinal, poucos conseguem inspirar tamanha devoção e respeito a ponto de serem lembrados com tanto carinho mesmo décadas após sua partida.
O padre Jerônimo Lauwen permanece na história e nas lembranças de Santa Luzia, não apenas como um homem de fé, mas como um educador e amigo que soube cativar os corações com seu exemplo de humildade e dedicação.
As informações sobre as circunstâncias do acidente do qual Padre Jerônimo perdeu a vida, foram obtidas em uma publicação, em 26 de julho de 2022, feita por Rafael Rubens, no Facebook do Instituto Histórico e Geográfico de Santa Luzia (IHGSL).
Henrique Melo - Rede Sertão PB
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